Il profeta Muhammad (ﷺ) e le origini dell’Islam
L’ascesa dell’Islam è intrinsecamente legata al Profeta Muhammad(ﷺ), ritenuto dai musulmani l’ultimo di una lunga serie di profeti che include Mosè e Gesù. Poiché Muhammad(ﷺ) era il destinatario e il messaggero scelto della parola di Dio attraverso le rivelazioni divine, i musulmani di tutti i ceti sociali si sforzano di seguire il suo esempio. Dopo il Sacro Corano, i detti del Profeta (hadith) e le descrizioni del suo stile di vita (sunna) sono i testi musulmani più importanti.
La prima vita
Maometto (ﷺ) nacque nella tribù più potente della Mecca, i Quraish, intorno al 570 d.C. Il potere dei Quraish derivava dal loro ruolo di mercanti di successo. Diverse rotte commerciali si incrociavano alla Mecca, permettendo ai Quraish di controllare il commercio lungo la costa occidentale dell’Arabia, a nord fino alla Siria e a sud fino allo Yemen.
La Mecca era la sede di due culti politeistici ampiamente venerati, i cui dei si pensava proteggessero il suo lucrativo commercio. Dopo aver lavorato per diversi anni come mercante, Maometto (ﷺ) fu assunto da Khadija, una ricca vedova, per assicurare il passaggio sicuro delle sue carovane in Siria. Alla fine si sposarono.
Rivelazioni divine
Quando aveva circa quarant’anni, Maometto (ﷺ) cominciò ad avere visioni e a sentire voci. Alla ricerca di chiarezza, a volte meditava sul monte Hira, vicino alla Mecca. In una di queste occasioni, l’Arcangelo Gabriele (Jibra’il in arabo) gli apparve e lo istruì a recitare “nel nome del [tuo] signore”. Questa fu la prima di molte rivelazioni che divenne la base del Corano, il libro sacro dell’Islam. Queste prime rivelazioni indicavano l’esistenza di un unico Dio, contraddicendo le credenze politeiste della penisola araba pre-islamica.
Inizialmente sopraffatto dal significato di ciò che gli veniva rivelato, Maometto (ﷺ) trovò un sostegno incrollabile in sua moglie e lentamente iniziò ad attrarre seguaci. Il suo forte messaggio monoteista fece arrabbiare molti dei mercanti di Meccan. Essi temevano che il commercio, che credevano fosse protetto dagli dei pagani, ne avrebbe sofferto. Da quel momento in poi, Maometto (ﷺ) fu ostracizzato alla Mecca. Per un certo periodo, l’influenza e lo status di sua moglie e di suo zio, Abu Talib, il capo del clan, protessero Maometto(ﷺ) dalle persecuzioni. Dopo la loro morte, tuttavia, la situazione di Muhammad(ﷺ) alla Mecca divenne terribile.
La Hijra
L’emigrazione divenne l’unica speranza di sopravvivenza per Maometto (ﷺ) e i suoi seguaci. Nel 622, si diressero a Medina, un’altra città-oasi, dove fu promessa loro la libertà di praticare la loro religione. Il trasferimento dalla Mecca a Medina è noto come hijra – la fuga – e segna l’anno 1 del calendario islamico, o hijri.
Diffondere il messaggio dell’Islam
A Medina, Maometto (ﷺ) continuò a ricevere rivelazioni divine e costruì una comunità in continua espansione intorno alla nuova fede. Il conflitto con i Quraish continuò, ma dopo diversi anni di violenti scontri, la Mecca si arrese. Muhammad(ﷺ) e i suoi seguaci tornarono presto e presero il controllo della città, distruggendo tutti i suoi idoli pagani e diffondendo la loro fede in un unico Dio.
Il viaggio notturno e l’ascensione del profeta
I racconti dell’ascensione (mi’raj) di Maometto (ﷺ) hanno catturato l’immaginazione di scrittori e pittori per secoli. Una notte, mentre il Profeta dormiva, l’Arcangelo Gabriele venne e lo condusse in un viaggio. Montato sul destriero celeste Buraq, Maometto (ﷺ) viaggiò dalla Ka’ba alla Mecca fino alla “Moschea più lontana”, che i musulmani credono essere la Moschea Al-Aqsa a Gerusalemme. Lì pregò con altri profeti come Mosè, Abramo e Gesù, e salì al cielo, dove fu guidato da Gabriele attraverso il Paradiso e l’Inferno, e infine si trovò faccia a faccia con Dio. Poi tornò sulla terra per continuare a diffondere il messaggio dell’Islam. Secondo la credenza islamica, Maometto (ﷺ) fu l’unica persona a vedere il Paradiso e l’Inferno mentre era ancora in vita.
Dopo la morte del Profeta: L’emergere delle sette sciite e sunnite dell’Islam
Quando Maometto (ﷺ) morì nel 632, non aveva nominato un successore. Una fazione, gli sciiti, credeva che solo gli individui con discendenza diretta dal Profeta potessero guidare rettamente la comunità musulmana. Pensavano che ‘Ali, il parente maschio di sangue più vicino a Muhammad(ﷺ), dovesse essere il loro prossimo leader (califfo). L’altra fazione, i sunniti, credeva che il successore del Profeta dovesse essere determinato per consenso e successivamente elessero tre dei suoi compagni più fidati, comunemente chiamati i Califfi Giustamente Guidati (Abu Bakr, ‘Umar e ‘Uthman), come leader della comunità musulmana; ‘Ali succedette loro come quarto califfo.
Oggi la comunità islamica rimane divisa in rami sunniti e sciiti. I sunniti venerano tutti e quattro i califfi, mentre gli sciiti considerano ‘Ali il primo leader spirituale. La spaccatura tra queste due fazioni ha portato a differenze nel culto e nelle opinioni politiche e religiose. I sunniti sono in maggioranza e occupano la maggior parte del mondo musulmano, mentre le popolazioni sciite sono concentrate in Iran e Iraq, con numeri considerevoli in Bahrain, Libano, Kuwait, Turchia, Pakistan e Afghanistan.
Rappresentazioni del profeta Maometto (ﷺ)
In questa unità ci sono diverse rappresentazioni del Profeta Muhammad (ﷺ). Queste rappresentazioni, anche se un po’ rare, non sono inaudite, poiché c’erano (e ci sono ancora) molti atteggiamenti diversi verso la rappresentazione del Profeta, e degli esseri umani in generale, nel mondo islamico. Questi atteggiamenti variavano drammaticamente da regione a regione e nel corso della storia; le società che hanno prodotto le opere qui discusse sono tra quelle che permettevano la rappresentazione del Profeta. Commissionate da musulmani per i musulmani, queste immagini appaiono nelle biografie del Profeta e della sua famiglia, nelle storie mondiali e locali, nei resoconti del viaggio celeste (mi’raj) di Muhammad(ﷺ), così come nei testi letterari. In ogni contesto, servono uno scopo distinto.
Illustrano una narrazione nelle biografie e nelle storie, mentre nei testi letterari servono come analoghi visivi alle lodi scritte del Profeta. Un’immagine del Profeta Muhammad (ﷺ) all’inizio di un libro conferisce al volume la più alta forma di benedizione e santità. Così, l’illustrazione di lui era una pratica comune, in particolare nelle regioni orientali del mondo islamico (vedi anche Domande frequenti).
