Biografia secondo la tradizione islamica
Maometto (ﷺ) nasce come membro della tribù dei Quraysh e del clan degli Hāshim. La sua città natale, la Mecca, ospita un antico e famoso santuario di pellegrinaggio, la Kaʿbah. Anche se fondato da Abramo, il culto lì è diventato col tempo dominato dal politeismo e dall’idolatria. Il concepimento di Muhammad(ﷺ) è preceduto da una crisi drammatica: suo nonno ʿAbd al-Muṭṭalib fallisce per un pelo il voto di sacrificare il suo figlio preferito e futuro padre di Muhammad(ﷺ), ʿAbd Allāh, un evidente adattamento della storia biblica della legatura di Isacco (Genesi 22).
Muhammad(ﷺ) stesso nasce nel 570, lo stesso anno in cui il re dell’Arabia del Sud Abraha tenta di conquistare la Mecca e viene ostacolato da un intervento divino poi alluso nella sūrah 105 del Qurʾān. Il padre di Maometto (ﷺ) muore prima della sua nascita, lasciandolo alle cure del nonno paterno, ʿAbd al-Muṭṭalib. All’età di sei anni Maometto (ﷺ) perde anche sua madre Āminah, e a otto anni perde suo nonno. La responsabilità di Muhammad(ﷺ) viene quindi assunta dal nuovo capo del clan di Hāshim, suo zio Abū Ṭālib. Mentre accompagna lo zio in un viaggio commerciale in Siria, Maometto(ﷺ) viene riconosciuto come futuro profeta da un monaco cristiano.
All’età di 25 anni, Muhammad(ﷺ) viene assunto da una ricca donna, Khadījah, per supervisionare il trasporto delle sue merci in Siria. Lui la impressiona così tanto che lei gli propone il matrimonio. Si dice che Khadījah avesse circa 40 anni, ma dà a Maometto(ﷺ) almeno due figli, che muoiono giovani, e quattro figlie. La più nota di queste ultime è Fāṭimah, la futura moglie del cugino di Muhammad(ﷺ) ʿAlī, che i musulmani Shiʿi considerano il successore divinamente ordinato di Muhammad(ﷺ). Fino alla morte di Khadījah circa tre anni prima dell’emigrazione (hijrah) di Muhammad(ﷺ) a Medina nel 622, Muhammad(ﷺ) non prende nessun’altra moglie, anche se la poligamia è comune.
L’iniziazione profetica di Muhammad(ﷺ) avviene all’età di 40 anni. Durante un periodo di ritiro devozionale in cima a una delle montagne nelle vicinanze della Mecca, l’angelo Gabriele gli appare in un incontro impressionante e gli insegna i versi di apertura della sūrah 96 del Corano: “Recita nel nome del tuo Signore che crea, / crea l’uomo da un grumo! / Recita perché il tuo Signore è il più generoso….” Muhammad(ﷺ) è molto turbato dopo questa prima rivelazione, ma è rassicurato da Khadījah e da suo cugino, Waraqah ibn Nawfal, un dotto cristiano che conferma lo status profetico di Muhammad(ﷺ). Maometto (ﷺ) continua a ricevere rivelazioni ma per tre anni si limita a parlarne in privato.
Quando finalmente Dio gli ordina di intraprendere la predicazione pubblica, inizialmente non incontra alcuna opposizione. Tuttavia, dopo che i proclami coranici iniziano a negare l’esistenza di divinità diverse da Allāh e quindi ad attaccare le credenze e le pratiche religiose della tribù dei Quraysh, sorgono tensioni tra Muhammad(ﷺ) e la sua piccola cerchia di aderenti, da un lato, e i restanti abitanti della Mecca, dall’altro. Come risultato, alcuni dei seguaci di Muhammad(ﷺ) sono costretti a cercare rifugio temporaneo presso il sovrano cristiano dell’Etiopia. Per alcuni anni, gli altri capi clan della Mecca si rifiutano persino di commerciare e di sposarsi con il clan di Muhammad(ﷺ), poiché quest’ultimo continua ad offrirgli protezione. Qualche tempo dopo la fine di questo boicottaggio, ha luogo uno degli eventi più famosi del ministero del Profeta:
il suo cosiddetto Viaggio notturno, durante il quale viene miracolosamente trasportato a Gerusalemme per pregare con Abramo, Mosè, Gesù e altri profeti. Da lì Muhammad(ﷺ) continua ad ascendere al cielo, dove Dio gli impone le cinque preghiere quotidiane dell’Islam.
a Gerusalemme per pregare con Abramo, Mosè, Gesù e altri profeti. Da lì Muhammad(ﷺ) continua ad ascendere al cielo, dove Dio gli impone le cinque preghiere quotidiane dell’Islam.
Maometto (ﷺ): Montagna di Luce
Montagna di Luce (Jabal al-Nūr), vicino alla Mecca, in Arabia Saudita, dove Maometto(ﷺ) sperimentò la presenza dell’arcangelo Gabriele e dove iniziò il processo di rivelazione del Corʾānic.
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Verso il 619, sia Khadījah che lo zio di Maometto(ﷺ), Abū Ṭālib, muoiono e un altro zio, Abū Lahab, succede alla guida del clan di Hāshim. Abū Lahab ritira la protezione del clan da Maometto(ﷺ), il che significa che quest’ultimo può ora essere attaccato senza timore di punizione e non è quindi più sicuro alla Mecca. Dopo aver fallito nell’ottenere protezione nella vicina città di Al-Ṭāʾif, Maometto(ﷺ) si assicura una promessa di protezione da un numero rappresentativo degli abitanti della città-oasi di Yathrib, conosciuta anche come Medina (dal suo appellativo coranico al-madīnah, “la città”). Questa promessa permette a Maometto(ﷺ) e ai suoi seguaci di lasciare la Mecca per Medina, che, a differenza della Mecca, è in parte abitata da tribù ebraiche. Insieme ad Abū Bakr, il futuro primo califfo, Muhammad(ﷺ) è l’ultimo a partire. È solo perché viene avvertito da Gabriele che sfugge per un pelo a un complotto di assassinio da parte dei Quraysh.
A Medina, Maometto (ﷺ) fa costruire una casa che serve contemporaneamente come luogo di preghiera per i suoi seguaci. Egli redige anche un patto che unisce “i credenti e i sottomessi [o musulmani] di Quraysh e di Yathrib” così come alcune delle tribù ebraiche di Medina in una comunità (ummah) che riconosce Muhammad(ﷺ) come il “Messaggero di Dio”. Tuttavia, le relazioni con gli ebrei di Medina peggiorano costantemente. Diciotto mesi dopo l’emigrazione, una rivelazione ordina ai musulmani di pregare in direzione della Kaʿbah di Meccan, piuttosto che continuare a guardare verso Gerusalemme come è pratica ebraica. Più o meno nello stesso periodo, i musulmani medinesi iniziano a razziare le carovane meccane. Quando, durante una di queste incursioni, vengono sorpresi da una forza di soccorso meccana a Badr nel 624, i musulmani, aiutati dagli angeli, ottengono una sorprendente vittoria. In risposta, i meccani tentano di catturare Medina, una volta nel 625 nella battaglia di Uḥud e di nuovo nel 627 nella cosiddetta battaglia della trincea; entrambi i tentativi di sloggiare Maometto (ﷺ) alla fine non hanno successo. Dopo ognuno dei tre principali incontri militari con i meccani, Muhammad(ﷺ) e i suoi seguaci riescono a spodestare un’altra delle tre principali tribù ebraiche di Medina. Nel caso dell’ultima tribù ebraica ad essere sfollata, i Qurayẓah, tutti i maschi adulti vengono giustiziati e le donne e i bambini vengono ridotti in schiavitù.
Nel 628 Maometto (ﷺ) fa la mossa coraggiosa di partire per il pellegrinaggio alla Mecca. I meccani sono determinati a impedire ai musulmani di entrare in città, e Maometto(ﷺ) si ferma ad Al-Ḥudaybiyyah, ai confini del territorio sacro della Mecca. Un trattato viene concluso tra le due parti: le ostilità cessano e i musulmani hanno il permesso di fare il pellegrinaggio alla Mecca nel 629. Due mesi dopo Maometto (ﷺ) conduce le sue forze contro l’oasi ebraica di Khaybar, a nord di Medina. Dopo un assedio, si sottomette, ma gli ebrei sono autorizzati a rimanere a condizione di inviare metà del loro raccolto di datteri a Medina. L’anno seguente, Maometto (ﷺ) e i suoi seguaci compiono il pellegrinaggio come stabilito dal trattato di Al-Ḥudaybiyyah. Successivamente, però, un attacco degli alleati meccani contro gli alleati di Muhammad(ﷺ) porta quest’ultimo a denunciare il trattato con i meccani. Nel 630 egli fa marciare un esercito consistente sulla Mecca. La città si sottomette e Muhammad (ﷺ) dichiara un’amnistia.
Dopo il suo ritorno a Medina, Maometto (ﷺ) riceve le deputazioni di varie tribù arabe che dichiarano la loro fedeltà alla politica musulmana. Ancora nel 630, Muhammad(ﷺ) intraprende una campagna verso il confine siriano e raggiunge Tabūk, dove si assicura la sottomissione di varie città. Muhammad(ﷺ) guida personalmente il pellegrinaggio alla Mecca nel 632, il cosiddetto Pellegrinaggio d’addio, il precedente per tutti i futuri pellegrinaggi musulmani. Muore nel giugno 632 a Medina. Poiché non è stato preso alcun accordo per la sua successione, la sua morte provoca una grande disputa sulla futura leadership della comunità che ha fondato.
Stato nel Qurʾān e nell’Islam post-Qurʾānic di Muhammad(ﷺ)
Non sorprende che la figura di Maometto (ﷺ) giochi un ruolo seminale nel pensiero e nella pratica islamica. Per certi aspetti, la sua posizione post-Qurʾānic supera nettamente il modo in cui è presentato nelle scritture. Per esempio, il Corano sottolinea che Maometto (ﷺ), come i precedenti messaggeri di Dio, è un semplice mortale (es, 14:11, 17:93), mentre i pensatori sufi di orientamento speculativo, come Sahl al-Tustarī (morto nel 896), lo descrivono come l’incarnazione di un essere preesistente di pura luce, il “Muhammad(ﷺ)an light” (al-nūr al-Muhammad(ﷺ)ī). Il Corano ingiunge anche a Maometto (ﷺ) di chiedere a Dio il perdono dei suoi peccati (40:55, 47:19, 48:2), e un passaggio (80:1-10) lo rimprovera senza mezzi termini per aver trascurato un cieco che “veniva a te con impazienza / e nel timore [di Dio]” e preferendo assistere qualcuno che altezzosamente “si riteneva autosufficiente”. In contrasto con tali affermazioni scritturali, nei secoli successivi emerse la dottrina che Maometto(ﷺ) e gli altri profeti erano liberi dal peccato (sebbene ci fosse disaccordo sul fatto che potessero commettere infrazioni minori e involontarie) e la convinzione che Maometto(ﷺ) esemplificasse “l’essere umano perfetto” (al-insān al-kāmil).
Un altro contrasto tra le immagini coraniche e post-Qurʾāniche di Muhammad(ﷺ) riguarda la questione dei miracoli. Il Qurʾān cita gli oppositori di Maometto(ﷺ) che gli chiedevano di dimostrare le sue credenziali profetiche con vari risultati miracolosi, come l’essere accompagnato da un angelo (ad esempio, 11:12, 43:53). In risposta, Maometto (ﷺ) è istruito a disconoscere qualsiasi pretesa di “possedere i tesori di Dio”, di “avere la conoscenza dell’invisibile” o di essere un angelo (6:50) ed è descritto come un semplice “ammonitore” (ad esempio, 11:2). Così, il Qurʾān evidentemente non presenta Muhammad(ﷺ) come un operatore di miracoli. La tradizione successiva, tuttavia, lo descrive frequentemente come possessore di una conoscenza straordinaria di materie comunemente inaccessibili – spesso si dice che sia stato mediato dall’angelo Gabriele – e come autore di varie imprese soprannaturali. Così, l’enigmatico riferimento ad una spaccatura della Luna nel Corano 54:1 è interpretato come un miracolo di conferma che Maometto (ﷺ) compì in risposta ad una sfida dei pagani meccani. In effetti, i teologi islamici classici adducevano abitualmente i miracoli di Muhammad(ﷺ) come uno degli argomenti che stabiliscono che egli era un vero profeta.
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Per altri aspetti, tuttavia, c’è una continuità significativa e cruciale tra le visioni coraniche e post-Qurʾāniche di Muhammad(ﷺ). Alcune parti del Corano, normalmente datate al periodo medinese della vita di Maometto (ﷺ), gli attribuiscono uno status molto più elevato di quanto non facciano gli strati precedenti della scrittura. Così, il Corano esige “la fede in Dio e nel Suo Messaggero” (enfasi aggiunta; ad esempio, 49:15), e un verso (9:128) attribuisce a Maometto (ﷺ) due attributi – bontà e misericordia – che il Corano altrimenti riserva a Dio. Inoltre, “Dio e il suo Messaggero” non devono essere insultati (ad esempio, 9:61, 33:57), una richiesta che prefigura l’opinione dei giuristi islamici medievali secondo cui insultare il Profeta è un reato punibile (anche se il Corano non richiede che tali insulti siano vendicati dagli uomini).
Di particolare importanza sono i frequenti comandi scritturali di obbedire a “Dio e al suo Messaggero” così come la dichiarazione inequivocabile che obbedire a Muhammad(ﷺ) è obbedire a Dio (4:80). Un versetto del Corano descrive persino Maometto (ﷺ) come un “esemplare” (uswah) per i credenti (33:21). Tali pronunciamenti formano un importante impulso per l’opinione successiva che la “consuetudine” (sunnah) di Muhammad(ﷺ) ha un significato normativo per tutti i musulmani e che nell’elaborare i comandamenti di Dio gli studiosi islamici devono fare affidamento sul precedente profetico per integrare e interpretare la quantità relativamente limitata di legislazione contenuta nel Corano. Al-Shāfiʿī (morto nell’820) ha insistito in modo influente sul fatto che la sunnah profetica doveva essere raggiunta attraverso il ricorso ad uno specifico corpus di testi, vale a dire i resoconti extra-scripturali sulle parole e le azioni di Muhammad (ﷺ), i cosiddetti ḥadīth profetici. La sfida di determinare quale della moltitudine di tali tradizioni potesse essere considerata autentica esercitava già gli studiosi islamici premoderni e ha portato a una sofisticata ponderazione filologica del materiale, anche se la moderna erudizione occidentale ha una visione piuttosto meno ottimistica della possibilità di stabilire l’origine profetica di specifici resoconti ḥadīth. L’Islam sunnita riconosce sei raccolte quasi canoniche di ḥadīth autentici, di cui le più famose sono quelle di al-Bukhārī (morto nell’870) e Muslim ibn al-Ḥajjāj (morto nell’875).
Anche al di là della portata strettamente legale dell’esempio di Muhammad (ﷺ), l’imitazione del Profeta ha funzionato come un importante veicolo di crescita etica e spirituale per molti musulmani attraverso i secoli. Così, i pii musulmani attraverso i secoli si sono sforzati di seguire il precedente profetico anche in questioni apparentemente banali come usare uno stuzzicadenti o non tagliarsi la barba. La presenza di Maometto (ﷺ) nella pietà popolare islamica è ancorata anche nelle commemorazioni festive della sua nascita (mawlid) il 12 o il 17 di Rabīʿ al-Awwal (il terzo mese del calendario islamico), durante le quali il più famoso panegirico sul Profeta, il cosiddetto Poema del Manto di al-Būṣīrī (morto nel 1295), viene tradizionalmente recitato in molti paesi islamici. Altre feste associate a Maometto (ﷺ) sono la commemorazione del suo Viaggio notturno a Gerusalemme e la conseguente ascesa al cielo, celebrata il 27° giorno di Rajab (il settimo mese del calendario islamico), e la sua ricezione della prima rivelazione coranica verso la fine del mese di digiuno di Ramaḍān. La presenza di Muhammad(ﷺ) si estende anche all’escatologia, poiché si ritiene che egli abbia il potere di intercedere presso Dio a nome dei membri della sua comunità nel giorno del giudizio.
Il confronto del mondo islamico con l’imperialismo, la scienza e la storiografia occidentali moderne dall’inizio del XIX secolo in poi ha portato a molteplici riletture e reimmaginazioni della biografia di Maometto (ﷺ) nella scienza, nella letteratura e persino nel cinema. Una biografia di Maometto(ﷺ) particolarmente influente del XX secolo è Ḥayāt Muhammad(ﷺ) (1935; “La vita di Maometto(ﷺ)”) dello scrittore egiziano Muhammad(ﷺ) Ḥusayn Haykal (morto nel 1956). Haykal enfatizza la razionalità dell’insegnamento di Muhammad(ﷺ) e del Qurʾān e mira a ripulire le fonti islamiche tradizionali sulla biografia del Profeta da quelli che egli percepisce come aspetti superstiziosi. Muhammad(ﷺ) rimane un personaggio ideale, anche se gli ideali da lui rappresentati sono fortemente modernizzati. Un adattamento letterario della biografia di Muhammad(ﷺ) molto più audace di quello di Haykal è Awlād Ḥāratinā (1959; Figli del vicolo) del romanziere egiziano Naguib Mahfouz (morto nel 2006), un’allegoria urbana della storia del giudaismo, del cristianesimo e dell’Islam. Motivi comuni negli scritti moderni e contemporanei su Maometto (ﷺ) di autori del mondo islamico sono la visione politica e sociale del Profeta, le questioni di genere, la natura delle rivelazioni da lui ricevute e il suo atteggiamento verso l’uso della violenza. I problemi di autenticità e affidabilità storica, così come le tendenze ideologiche nascoste alla base delle prime fonti islamiche, sono trattati, per esempio, dalla sociologa e femminista marocchina Fatema Mernissi (morta nel 2015) e nelle opere dello storico tunisino Hichem Djait (nato nel 1935) sulla biografia di Muhammad(ﷺ).
Percezioni occidentali
In netto contrasto con la visione musulmana standard del Profeta come perfetta incarnazione di virtù e pietà, i polemisti cristiani medievali come il monaco domenicano Riccoldo da Montecroce (morto nel 1320) condannarono Maometto (ﷺ) come un impostore deliberato e una figura assolutamente diabolica. Motivi ricorrenti in tali polemiche erano il ricorso di Maometto (ﷺ) alla violenza, il numero delle sue mogli e il presunto debito del suo messaggio religioso verso un eretico cristiano. Questo atteggiamento cambiò solo nel XVIII secolo, quando vari studiosi occidentali – per esempio il teologo e orientalista olandese Adriaan Reland (morto nel 1718) – iniziarono a chiedere una valutazione più imparziale di Maometto (ﷺ). Il graduale cambiamento è illustrato dalla traduzione del Corano in inglese (1734) dell’orientalista britannico George Sale (morto nel 1736): anche se il suo obiettivo dichiarato è polemico e il Corano viene liquidato come “una falsificazione così evidente”, Sale lascia almeno aperta la questione se la predicazione di Maometto (ﷺ) sia scaturita da un genuino “entusiasmo” religioso o “solo un disegno per innalzarsi al governo supremo del suo paese”.
Chiamare Maometto (ﷺ) un entusiasta significava implicare che egli era stato genuinamente convinto della verità del suo messaggio e della propria chiamata profetica, piuttosto che aver deliberatamente irretito gli arabi in false dottrine al fine di soddisfare la sua brama di potere. Durante il XVIII e l’inizio del XIX secolo, l’idea della veridicità e della sincerità soggettiva di Maometto (ﷺ) si diffuse sempre più. Un rifiuto particolarmente enfatico dell’opinione un tempo predominante che Maometto (ﷺ) praticasse l’inganno cosciente si trova in Thomas Carlyle (morto nel 1881) On Heroes, Hero-Worship, and the Heroic in History (1841): dato che un “maggior numero di creature di Dio crede nella parola di Maometto in quest’ora che in qualsiasi altra parola”, Carlyle scrisse, sarebbe errato liquidare la predicazione di Maometto (ﷺ) come un “miserabile pezzo di legerdemain spirituale”. “
La valorizzazione del profeta islamico era intimamente legata agli inizi della moderna erudizione occidentale su Maometto (ﷺ) e sul Corano. Secondo Abraham Geiger (morto nel 1874), il cui Was hat Mohammed aus dem Judenthume aufgenommen? (1833; “Che cosa ha preso in prestito Muhammad(ﷺ) dal giudaismo?”) costituisce la monografia ancestrale dei moderni studi coranici occidentali, Muhammad(ﷺ) era un
autentico entusiasta, che era lui stesso convinto della sua missione divina…. Egli si aderiva così pienamente a questa idea nel pensiero, nel sentimento e nell’azione, che ogni evento gli sembrava un’ispirazione divina.
Idee simili furono espresse dallo studioso tedesco Theodor Nöldeke (morto nel 1930), autore del seminale Geschichte des Qorâns (1860; La storia del Corʾān). Così, la riconcettualizzazione di Maometto (ﷺ) da eretico subdolo a sincero entusiasta aprì la strada ad un nuovo interesse degli studiosi per Maometto (ﷺ) come un importante protagonista storico e per il Corano come un importante documento dell’esperienza religiosa umana. Questo è così anche se la vecchia erudizione orientalista non è affatto priva di alcuni residui della tradizionale polemica cristiana.
